FALL 2004

Volume 22 Number 4

CSA

The Official Publication of the National Surgical Assistant Association

N

O

D

E

MARK YOUR 

CALENDARS!

for the 

2005 Annual Conference!

April 29 – May 1, 2005

Grosvenor Resort

Orlando Florida

Visit our website for

more information!

www.nsaa.net

SURGICAL SITE INFECTIONS: 

THE SURGICALASSISTANT’S ROLE

Luis F. Aragon, LSA, CSA

Introduction

According to 2002 data from the US

National Center for Health Statistics,

42.5 million inpatient surgical proce-

dures were performed in the United

States in 2002

1

and 41 million outpa-

tient surgeries in 2001

2

.  Based on the

type of procedures and the American

College of Surgeon’s Physicians as

Assistants at Surgery—2002 Study

classification as ‘almost always’ or

‘sometimes’

3

, the percentage that uti-

lized either a physician or a non-physi-

cian surgical assistant could be estimat-

ed to be around 25%, this translates to

20.9 million procedures.

The above data is relevant to surgical

assistants based on the GAO report

released in January 2004, where it

states that the number of assistant-at-

surgery services performed by physi-

cians and paid under the Medicare

physician fee schedule has declined,

while the number of such services per-

formed by non-physician health pro-

fessionals eligible to receive payment

under the physician fee schedule has

increased

4

. This means non-physician

surgical assistants has an increased role

and responsibility in preventing surgi-

cal site infections (SSI), previously

known as surgical wound infections.

Based on the The CDC’s National

Nosocomial Infections Surveillance

(NNIS) system reports, SSIs are the

third most frequently reported noso-

comial infection, accounting for 14%

to 16% of all nosocomial infections

among hospitalized patients5. Among

surgical patients, SSIs were the most

common nosocomial infection,

accounting for 38% of all such infec-

tions. Of these SSIs, two thirds were

confined to the incision, and one third

involved organs or spaces accessed

during the operation. When surgical

patients with nosocomial SSI died,

77% of the deaths were reported to be

related to the infection, and the major-

ity (93%) were serious infections

involving organs or spaces accessed

during the operation. 

In 1980, Cruse estimated that an SSI

increased a patient’s hospital stay by

approximately 10 days and cost an

additional $2,000

6-7

. A 1992 analysis

showed that each SSI resulted in 7.3

additional postoperative hospital days,

adding $3,152 in extra charges.

8

Deep

SSIs involving organs or spaces, as

compared to SSIs confined to the inci-

sion, are associated with even greater

increases in hospital stays and costs. 

9-10 

Surgical site infection (SSI) continues

to be a major source of morbidity fol-

lowing surgical procedures. The aging

of the population means that not only

will the number of operations likely

increase, but the risk for this aging

population, will be far greater. Despite

many decades of the application of

refined surgical techniques, environ-

mental changes in the operating room

(OR), and the use of preventive antibi-

otics, infection of the surgical wound

remains a too common event. It is

highly likely that overall SSI rates are

likely to be greater than reported.

Continued on page 10

“

The aging of the population

means that not only will the

number of operations likely

increase, but the risk for this

aging population, will be 

far greater.

”